Un mattino Kitagaki si presentò al cospetto di Nan-ch'uan e lo pregò di mostrargli il percorso più facile per conseguire la saggezza.

Il maestro indicò un minuscolo pugnale e disse: "Se veramente vuoi diventare saggio devi riuscire a vedere la buddha-natura di ogni cosa: prendi quell'oggetto con te e medita per due anni, poi torna da me".

Quando Kitagaki fece ritorno, Nan-ch'uan gli disse: "Non sei ancora pronto: medita per altri tre anni, poi torna da me".

Quando il giovane allievo fece ritorno, il maestro disse: "Non sei ancora pronto: medita per altri tre anni, poi torna da me".

Quando Kitagaki fece ritorno, Nan-ch'uan disse: "Tatami, Hanako, Champagne!", e a quelle parole Kitagaki fu illuminato!